MAZAPÁN DE ALMENDRA

No, no me he equivocado, ya sé que lo que está a punto de empezar es la Semana Santa y no la Navidad; que es tiempo de torrijas, escabeches, bacalaos y limonadas. Mmmnnn, que rico todo ¿no? Y sobre todo procesiones, muchas procesiones; con sus papones, pasos y bandas. Todo, tanto en la cocina como en el espíritu (o debería decir corazón) tradiciones arraigadas que se han mantenido en el tiempo, incluso diría que van ganando adeptos cada año.

Pero vamos a lo que nos interesa: el mazapán, que en realidad es un bizcocho  de almendra estupendo, pero la receta me llegó con ese nombre y me ha parecido que debía respetarlo. Es muy facilito de hacer y muy rico; acompaña perfectamente el café del desayuno o el de después de comer, la merienda o un chocolate caliente entre procesión y procesión. Aguanta muy bien unos días en el frigorífico, bien tapado, sin perder cualidades. Además se adapta para celiacos sin problema ninguno. ¿Qué más podemos pedir?

Ingredientes:

• 125 gr. de mantequilla derretida
• 250 gr. de almendra cruda molida
• 250 gr. de azúcar
• 75 gr. de harina*
• Una cucharadita de levadura en polvo
• 4 huevos
• Un chorrito de congac (opcional)
• Cubitos de almendra para decorar.
• Mantequilla y harina* para el molde

*Si hay intolerancia al gluten utilizar harina de maíz o de arroz.

Elaboración:

En un bol ponemos los 4 huevos y batimos bien con varilla. Poco a poco incorporamos el azúcar sin parar de batir hasta que se mezcle bien. Vamos añadiendo el resto de ingredientes: la mantequilla, la almendra, la harina, la levadura y el licor (si le vas a poner), removiendo todo bien hasta obtener una masa homogénea.

Prepara el molde y precalienta el horno a 175º. Para lo primero unta bien el molde que vayas a utilizar con un trozo de mantequilla y espolvorea con harina retirando la que sobre antes de volcar la masa sobre él. Pon sobre la masa unos cubitos de almendra.

Introduce en el horno cuando alcance la temperatura y deja que se haga entre 25 y 35 minutos. Debe quedar doradito  por fuera y para saber si por dentro está hecho lo mejor es introducir una puntilla o una aguja (de las de hacer punto); si ésta sale con restos de masa significará que aún falta un poco pero si sale limpia es que está hecho.

Vchyssoise con almendras y brocheta de gambas

Hay determinados productos que en casa no faltan en las comidas navideñas. Son platos que no necesitan elaboración, solamente hay que presentarlos adecuadamente, lo que facilita el trabajo de los cocineros/as. Me refiero, por ejemplo, a un plato de buen jamón que no necesita nada más que estar bien cortado, tener la temperatura adecuada y acompañarlo de rico pan (tostado, picos, regañas ...). Nada que envidiarle tendría uno de cecina, de la mejor calidad, eso sí, en lonchas finas, espolvoreada con queso parmesano rallado y regada con un buen chorro de aceite de oliva virgen extra. Deliciosa.

Otro producto estrella es la "Torta del Casar" o "de la Serena", dependiendo de los años. Solemos presentarla sobre rebanadas de pan, muy finas, previamente tostadas en el horno, con una pizca de pimentón de la Vera espolvoreado por encima y unas gotas de aceite de oliva virgen extra. Muy rico también.Y aún hay más, pero vamos con la receta de hoy.

En la cena de nochebuena, siempre servimos alguna sopa o crema, que nos reconforte en estas fechas en las que el frío acecha. Solemos variarlas dependiendo del menú de cada año, pero esta variante de la vchyssiose nos gustó tanto que la hemos repetido varios años. Y es que, si la vichyssiose ya es considerada la crema de las cremas, enriquecida con las gambas y las almendras se convierte en plato supercompleto y muy muy rico. Te animo a probarla

Ingredientes (para 4 raciones):

• 2 puerros
  
• 1 cebolleta (o cebolla)
• 1 patata grande
• 50 gr. de almendra molida
• 1 litro de caldo de pescado
• 16 gambas
• 1 diente de ajo
• Un chorrito de coñac u otro licor
• Un chorrito de nata líquida
• Sal y pimienta negra
• Aceite de oliva virgen extra
• 4 palitos de brocheta

Elaboración:

Para empezar limpiaremos bien los puerros para que no tengan restos de arenilla. Haz un corte en la parte verde de los puerros en forma de cruz y lava bajo el grifo hasta que queden bien limpios, es muy desagradable encontrarte luego arenillas en la boca.

Corta los puerros en rodajas y trocea la cebolleta. Pon el conjunto a rehogar en una cazuela con 2 o 3 cucharadas de aceite, a fuego suave para que no se doren. Pela la patata y trocea. Incorpora a la cazuela, añade la almendra molida y rehoga todo durante 2 minutos más; moja con el caldo de pescado, rectifica de sal si es necesario, añade una pizca de pimienta negra molida y deja que hierva durante 20 minutos.

Mientras, pelamos las gambas. Reservamos las colas por un lado y el resto por otro.

En una sarten pon 2 cucharadas de aceite. Pela el diente de ajo, lamina y rehoga en el aceite caliente. Cuando empiece a dorarse añade las cabezas y restos de las gambas; rehoga también aplastando un poco las cabezas. Riega con un chorrito de coñac y flambea. Añade medio vaso de agua y una pizca de sal. Deja que hierva 5 minutos. Cuela el caldo resultante extrayendo bien el jugo de los restos de las gambas. Reserva.
Pasados los 20 minutos, tritura con la batidora el conjunto añadiendo también el caldo de las gambas. Bate bien para que te quede una crema muy fina y suave; no tiene que quedar espesa, más bien al contrario, a medio camino entre una sopa y un puré. Vuelve a poner a fuego suave.

Mientras comienza a hervir, ensarta 4 gambas en cada palo de brocheta e introduce en la crema hirviendo a fuego suave durante no más de un minuto. Retira y reserva las brochetas calientes.
Retira la crema del fuego y añade la nata líquida, remueve con varilla para acabar de ligar.
Sirve la crema bien caliente y acompaña con las brochetas de gambas. 

Puedes poner, si lo prefieres, las gambas troceadas en la crema, como tropezones.

BIZCOCHO DE NARANJA

Y empezamos por el final, por los postres, ...la casa por el tejado.

Desde hace algunos años, este postre se ha convertido en un clásico navideño en mi familia. Lo introdujo mi cuñado, que aunque no celebra la Navidad con nosotros, un año nos vio tan desbordadas con la organización que nos dejó este postre antes de unirse a su familia. Recuerdo que la calefacción de la casa donde nos reunimos en Navidad se estropeó justo el día antes de nuestra llegada, el 23 de diciembre, lo que supuso hacer los preparativos previos en varios sitios diferentes; dicho así no parece tan descabellado, pero se convierte en una auténtica locura cuando todos ingredientes y recipientes estaban también repartidos en varias casas y ninguna tenía la infraestructura adecuada para cocinar ni reunir a tantas personas.

Y viendo esta desazón, mi cuñado, que siempre investiga a fondo antes de hacer nada, encontró esta estupenda receta de origen judío y nos regaló un postre estupendo para esa Nochebuena ..... 

Y para cualquier ocasión ya que naranjas encontramos todo el año en los mercados aunque no es necesario decir que los meses de invierno son el momento óptimo de esta fruta.
Afortunadamente, al final un fontanero amable nos hizo un arreglillo (lo que habitualmente llamamos chaperón) y pudimos reunirnos donde correspondía, en el lugar de siempre, allí donde las raíces son más fuertes.

Ingredientes:

• 1 naranja o 2 mandarinas
• 225 grs. de almendra molida
• 225 grs. de azúcar
• 5 huevos
• Media cucharilla (de café) de levadura
• Mantequilla y harina para el molde (para celiacos utilizaremos harina de maíz o de arroz)

Para decorar: (opcional)

• Chocolate fondant
• Licor (un chorrito)
• Canela en polvo
• Aceite de oliva virgen

Preparación:

Lava la naranja y ponla a hervir en un cazo cubierta de agua durante media hora. Cambia el agua y repite el proceso durante otra media hora. Tritura con batidora (la piel también) y reserva.

Bate las claras a punto de nieve, incorpora las yemas y bate bien. Añade el azúcar, la almendra y la levadura; mezcla con movimientos envolventes para que los huevos no bajen mucho  y por último añade el puré de naranja.

Unta un molde de horno con mantequilla y espolvorea con harina para que el bizcocho se despegue bien (si eres celiaco solo tienes que sustituir la harina de trigo por una de maíz o de arroz).

Vierte la mezcla e introduce en el horno precalentado a 180º durante 35 o 40 minutos.

Para emplatar:

Corta el bizcocho atemperado o frío en porciones. Sirve en platos.

En un bol mezcla un chorrito de aceite de oliva con canela molida. Deja que repose mientras pones en otro bol unos trozos de chocolate con unas gotas de licor y lo calientas en el microondas, remueve bien para mezclar. Añade el aceite con la canela para aromatizar el chocolate y decora las porciones de bizcocho como más te guste.